Jazmien tiene apenas 17 años, pero ha vivido muchas adversidades en su corta vida.
Creció rápido, se hizo cargo de su madre enferma y de sus hermanos cuando ella misma era todavía una niña.
"Me decían que era un soldadito", dijo, refiriéndose a su familia.
Esa capacidad para salir adelante en tiempos difíciles le ha sido muy útil en los últimos dos años.
Hace dos años Jazmien se sumó a las filas de los jóvenes sin hogar, un segmento en gran medida invisible que con frecuencia escapa a la red de servicios sociales.
"Uno no se da cuenta de que estos niños necesitan algo porque se mimetizan", dijo Julie Davenport, una ama de casa de Flower Mound comprometida a ayudar a esta población vulnerable.
Para estos jóvenes, "no tener hogar no es esa vida sin sentido debajo de un puente, ahogado en alcohol", dijo Davenport. Es "no tengo dónde quedarme y tengo miedo".
La cantidad de estos jóvenes es sorprendente: El distrito escolar de Dallas atendió a 2,598 estudiantes sin hogar el año pasado, y 1,700 este año.
Pero este no es un problema exclusivo de la ciudad.
En enero la Coalición de Personas sin Hogar del Condado de Collin informó que había 1,310 estudiantes desamparados en los distritos escolares del afluente condado suburbano.
El distrito escolar de Lewisville actualmente tiene 507 estudiantes sin hogar, de 632 el año pasado.
Los expertos afirman que estas cifras, casi siempre tomadas de las formas que el gobierno distribuye en las escuelas, podrían estar muy abajo de la realidad.
"Los jóvenes sin hogar tienden a evitar el contacto con los adultos, se quedan en lugares discretos, se mueven con frecuencia y evaden los servicios disponibles", señala el estudio Consejo Texano Interagencias para los Desamparados 2012.
"Esto hace que los jóvenes desamparados sean difíciles de detectar".
Huyen por conflictos familiares
La mayoría de esos jóvenes van a dar a la calle a consecuencia de conflictos o abusos en el seno familiar, o quedan fuera del sistema tutelar al ganar edad, concluye el estudio.
Una vez que se hallan a su suerte, son presa fácil de proxenetas u otras formas de explotación. El abuso de sustancias es galopante, siendo muchas veces una forma de aliviar el estrés de su situación.
Jazmien no quiso decir por qué ya no vive con su familia en Dallas.
"Mi mamá me abandonó hace dos años", dijo sin inmutarse. "Una noche no encontraba donde dormir. Empecé a caminar y no dormí durante 36 horas".
Jazmien aprendió a valerse por sí misma. Descubrió unos apartamentos donde unos sanitarios a veces se quedaban abiertos.
Se metía ahí antes de que cerraran la puerta y dormía hasta la mañana, escabulléndose cuando alguien abría el cerrojo.
Conoció a una mujer que trabajaba en un motel y que en ocasiones la dejaba pasar la noche en un cuarto desocupado, si había uno disponible.
Jazmien actualmente se está quedando con una amiga. Valora el hecho de tener un techo sobre su cabeza, pero sabe que es un refugio temporal y que su futuro sigue siendo incierto.
"Soy una persona positiva", dijo. "Yo no me fijo en lo negativo".
Jóvenes sin techo
Este es el número de estudiantes sin hogar fijo en distritos escolares del área de Dallas:
Dallas ISD - 1,700
Grand Prairie ISD -- 979
Mesquite ISD -- 328
Plano ISD -- 272
Frisco ISD -- 178
Richardson ISD -- 104
Coppell ISD -- 61
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